Hvorfor er desember en høytid? Hvorfor feirer vi jul?

De fleste vet hvilken dag i året vi feirer jul, men få kjenner til den egentlige bakgrunnen for hvorfor desember er en høytid, hvorfor vi feirer jul, eller hvor tradisjoner som juletreet og julenissen stammer fra.

Julefeiring 25. desember forbindes i kristendommen med Jesu fødsel, men dette er kanskje ikke det opprinnelige opphavet til desember som høytid. Feiringen av Jesus Kristus og flere av de tradisjonene vi forbinder med jul, har røtter i den julianske kalenderen. Her ble 25. desember markert under vintersolverv – en hedensk tradisjon som feiret solens tilbakekomst som et symbol på «livets gjenkomst» og «lyset», siden dagene fra denne datoen begynte å bli lengre.

**Vintersolverv, julefeiring og desember som høytid**
I den julianske kalenderen markerer vintersolverv et vendepunkt der solen igjen begynner å styrke seg på den nordlige halvkule. Denne begivenheten har blitt feiret i århundrer, og i det gamle Roma ble vintersolverv markert med festivaler. Historikere mener at disse hedenske feiringene kan ha inspirert den kristne julefeiringen, som oppsto lenge før kristendommen nådde Norge.

Hedenske feiringer av vintersolverv inkluderte rop om solens fødsel ved midnatt til 25. desember: «Jomfruen har født! Lyset vokser!» De symboliserte den nyfødte solen med et bilde av et spedbarn, som ble vist frem som et tegn på lys og nytt liv.

**Jul i det gamle Roma**
Rundt år 273 bestemte kirken seg for å legge feiringen av Jesu fødsel til 25. desember, samme dag som eksisterende hedenske festivaler som Natalis Solis Invicti (fødselsdagen til den uovervinnelige solen) og Mithras fødselsdag ble markert. Dette var en strategisk beslutning for å knytte kristendommen til allerede etablerte tradisjoner.

Da kristendommen ble Romas offisielle religion, fastsatte keiser Konstantin Den Store at Jesu fødsel skulle feires 25. desember. Samtidig beholdt mange juletradisjoner fra hedenske vintersolvervsfeiringer sin plass, som gaveutdeling, levende lys, sang og dekorasjoner.

**Hvorfor feirer vi julaften 24. desember i Norden?**
I Norge ble jul opprinnelig feiret 12. januar som en del av norrøn hedensk tradisjon kalt jólablót. Kong Håkon den gode bestemte på 900-tallet at jul skulle flyttes til 25. desember for å samkjøre med resten av Europa og fremme kristendommen. Likevel beholdt nordmenn tradisjonen med å starte julefeiringen kvelden før, altså 24. desember, siden dagen tidligere begynte ved solnedgang.

**Når ble Jesus født?**
Ingen vet nøyaktig når Jesus ble født. Historikere har spekulert i at fødselen kan ha skjedd på våren eller flere år tidligere enn antatt. Likevel har desember blitt valgt som tid for feiringen.

**Hvorfor har vi juletre?**
Tradisjonen med juletre stammer fra hedenske ritualer der eviggrønne trær symboliserte livets gjenkomst under vintersolverv. Det er dokumentert at folk pyntet trær med røde epler, en skikk som minner om dagens julepynt med røde kuler.

Juletreet ble først populært i Tyskland på 1500-tallet og spredte seg senere til andre deler av Europa og Norge på 1800-tallet.

**Hvor kommer julenissen fra?**
Julenissen har sin opprinnelse i St. Nicolaus, en barmhjertig munk fra 200-tallet som hjalp fattige og syke. Hans gavmildhet og omsorg for barn har utviklet seg til dagens myte om julenissen.

**Desember – en tid for glede og ettertanke**
Desember er en måned fylt med lys, varme og samhold midt i årets mørkeste tid. For mange handler julen om tradisjoner, familie og refleksjon over det som er viktig i livet.

Enten vi feirer jul som en religiøs høytid eller som en tid for hygge og samvær, er desember en måned preget av glede og fellesskap.